ПАЛОЧНИКИ

, или привиденьевые (Phasmodea), отряд насекомых, сходны с богомолами по внешнему облику и обитают преимущественно в жарком поясе. Голова у них овальной формы, простые глазки есть не всегда, жевательный аппарат хорошо развит; передние крылья короче задних, а последние прикрывают все брюшко. Длина тела до 35 см – они являются самыми крупными из современных насекомых. Известно около 2,5 тыс. видов. Для них характерна автотомия – утраченные усики и конечности легко восстанавливаются.
Обычная поза насекомого – вытянутые передние ноги и наклоненная между ними голова; в таком положении насекомое имеет большое сходство с сухой веткой, тем более что и окраска его подходящая.
Палочники обыкновенно держатся на кустах и небольших деревьях и питаются их листьями. Из яиц, отложенных самками по одному, дней через 70–100 выходят молодые особи, которые растут очень быстро.
Палочники – крупные, удлиненные, зеленые или бурые насекомые. У большинства видов самка бескрылая, а самцы, если они имеются, крылатые. Обитают в теплом климате и имеют окраску и форму тела, позволяющие им выглядеть как веточки. Многие виды питаются листьями деревьев, и самка откладывает яйца в землю по одному.
Большинство палочников носят такое название по праву – они действительно выглядят совсем как длинные тонкие палочки. Именно в этом и заключается секрет их выживания. Поскольку палочники так напоминают веточки, сучки или листья, зачастую хищники просто не обращают на них внимания. Не только туловища палочников выглядят как часть растения – их конечности складываются под таким углом, что становятся похожими на боковые побеги, отходящие от стебля. Из верхней части головы этого насекомого растут два длинных усика-антенны, используемых для осязания того, что находится на его пути. Челюсти у палочника на удивление сильные для такого хрупкого на вид существа; ими он пережевывает растительную массу.
В мире существует около 2 тыс. видов палочников; для того чтобы отыскать их, необходимо тщательно присмотреться.

Палочники – великие мастера маскировки. Способность сливаться с окружением заложена в них с рождения. Например, палочник, вылупившийся из лежащего на земле яйца, будет коричневым, чтобы сливаться с опавшими листьями и веточками. Позже, когда вскарабкается на зеленое растение, он сможет изменить окраску на соответствующий оттенок зеленого. Другой палочник, живущий на стволе дерева, станет крапчатым.